弘仁6年(815年)、真言宗の開祖、弘法大師空海が42歳の時に、都であった平安京を離れて「修禅の為の道場を探したい」と言って旅に出た。 その旅の途中、大和国宇智郡（現在の奈良県五條市）にて道に迷う。その時「南山の犬飼」と名乗る一人の狩人が現れ、その狩人が連れていた白黒の二匹の犬（二匹とも黒色であったという伝もある）を空海に貸し与えて無事に目的の土地である高野山へとたどり着いたという伝承がある。 高野山へ向かう道の途中、天野の里（現在のかつらぎ町上天野）で女神と出会い、その神領の一部である高野山を中心とする七里四方の土地を譲り受けたという。 この女神が高野山の地主神の丹生都比売大神である。先述の「南山の犬飼」と名乗る狩人は丹生都比売大神の息子であり、狩場明神（別名高野明神、高野御子大神）とされている。 ちなみに丹生都比売大神を祀る丹生都比売神社、（別名・天野大社）は、2004年7月にユネスコの世界遺産『紀伊山地の霊場と参詣道』の一部として登録された。 こういう経緯を経て、空海は、当地の地主、川崎甚左衛門（法名道和法師･初代住職）との協力により弘仁7年（816年）に五條市犬飼町に犬飼山遍照庵（後の転法輪寺）を創建したと伝えられる。

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